隨著(zhù)社會(huì )生活內容的日趨復雜，僅僅一種電話(huà)通信方式，已經(jīng)不能滿(mǎn)足人類(lèi)對于信息的多種需求。
    就拿打電話(huà)來(lái)說(shuō)，有的用戶(hù)對于自己的通話(huà)對象，不僅要求聞其聲，而且要求見(jiàn)其人。這就需要有可視電話(huà)。有的通信內容需要以文件、圖表的方式傳遞到對方，這就需要利用傳真和文字電視等手段。有時(shí)，不同地點(diǎn)的電話(huà)用戶(hù)需要開(kāi)一個(gè)不見(jiàn)面的會(huì )議來(lái)商討問(wèn)題，這就需要使用會(huì )議電話(huà)設施。有的用戶(hù)還希望能通過(guò)電視屏幕召開(kāi)會(huì )議，使相距很遠的幾個(gè)會(huì )場(chǎng)上的人如同聚會(huì )在一室一樣。特別是由于計算機已闖入家庭，這就要能使家用計算機終端很方便地進(jìn)行數據的發(fā)送和接收。
    上面這些通信方式，分別地實(shí)現雖不困難，但是，不同的通信方式對信息傳輸有不同的要求，因而一般需要分別建立專(zhuān)用的線(xiàn)路。譬如，人的話(huà)音從最低的頻率到****的頻率，大約只占據4千赫的頻帶。而單幅圖象的信號所占據的頻帶就要寬得多。因此，用來(lái)傳輸一路普通電話(huà)的線(xiàn)路，就很難用來(lái)傳輸圖象。如果用戶(hù)根據不同的通信方式建立不同的線(xiàn)路，那就會(huì )使通信的靈活性大大降低，而且耗資巨大。
    人們很自然地從電信設施聯(lián)想到電力設施。接地電阻柜是新的需求，一個(gè)家庭使用洗衣機、機箱、風(fēng)扇等電器，但并不需要給每一種電器都分配一條電力線(xiàn)路。當使用某種電器時(shí)，人們只要把它同電力網(wǎng)的一個(gè)標準的接口裝置相接就行了。這個(gè)標準的接口裝置就是墻上的插座。那么，不同的電信設備能不能也通過(guò)標準的接口裝置與統一的通信網(wǎng)絡(luò )相接，以實(shí)現各自的通信功能呢？回答也是肯定的�，F在一些發(fā)達的國家都在為建立這種綜合服務(wù)的通信網(wǎng)而努力。
    要建立綜合服務(wù)的通信網(wǎng)，一個(gè)先決條件是把各種通信方式所要求的傳輸的信息都統一成為簡(jiǎn)單的數字形式。一切聲音、圖象信息就都變?yōu)橐愿鞣N不同速率傳遞的1和0兩個(gè)數字的各種不同的組合。這同電子計算機所用的數字也正好一致。這樣，一切聲音、圖象和數據信息有了相同的數字形式這個(gè)共性，就都可以統一到一個(gè)數字通信網(wǎng)中來(lái)傳輸和交換。這個(gè)通信網(wǎng)就叫綜合服務(wù)數字網(wǎng)。